Den prostituerede Cabiria, der er bosat i Roms slumkvarter, nægter at lade modgang og fattigdom forpurre sin uskyldsrene tilgang til verden. Hun drømmer om at finde den store kærlighed, og efter at være blevet hypnotiseret på scenen i en natklub, begynder en mand fra publikum at kurtisere hende. Har hun endeligt fundet den ægte kærlighed? "Gadepigen Cabiria" er en af Federico Fellinis allerstørste og bedste film, hvilket bl.a. resulterede i en Oscar for "Bedste udenlandske film" i 1957. Giulietta Masina leverer en sand pragtpræstation i titelrollen som den unge prostituerede, der søger kærligheden men finder så meget andet.