I 1863 sendes den unge italienske soldat Giorgio (Giraudeau) til en fjerntliggende militærbase langt væk fra sin elskede Clara (Antonelli). Han bliver indlogeret i oberstens bolig, og bliver snart venner med denne og den lokale læge (Trintignant). I huset bor også en mystisk ung kvinde ved navn Fosca (d’Obici), der både er uattraktiv og underlig, men også ufattelig passioneret. Selvom Giorgio forsøger at undgå hende, må han snart sande, at han er tiltrukket af hendes følelser og begær."En forunderlig, fascinerende og bevægende kærlighedsfilm (*****)"BT"Ettore Scola fortæller sin mærkeligt gribende historie med stor virtuositet"Berlingske Tidende"Pasolini, Visconti og Fellini har måske opnået større berømmelse herhjemme. Men Ettore Scola viser med sine stjernespækkede film det grimme, dumme, skønne og ‘rigtige’ Italien"Det Danske Filminstitut